原理：利用混合物中各组分具有不同的挥发度，即在同一温度下各组分的蒸气压不同这一性质，使液相中的轻组分(低沸物)转移到气相中，而气相中的重组分(高沸物)转移到液相中，从而实现分离的目的。

       无论是平衡蒸馏还是简单蒸馏，虽然可以起到特定的分离作用，但是并不能将一混合物分离为具有特定量的高纯度产品。在石油化工生产中常常要求获得纯度很高的产品，通过精馏过程可以获得这种高纯度的产品。

       精馏塔设备质量指标选择有两类：直接产品质量指标和间接产品质量指标。精馏塔很直接的产品质量指标是产品成分。成分检测仪表发展很快，尤是工业色谱仪的在线应用，出现了直接控制产品成分的控制方案，此时检测点就可以放在塔顶或塔底。

       然而由于成分分析仪表价位昂贵，维护保养麻烦，采样周期较长（即反应缓慢，滞后较大）而且应用中有时也不太稳定，所以成分分析仪表的应用受到了一些限制。因此，精馏塔设备质量指标通常采用间接质量指标。